[하영선 칼럼] 현대기아차의 ‘美 연비사태’..신뢰도 회복하려면...

[데일리카 하영선 기자] “자동차 왕국으로 불리는 미국에 밉보인 까닭인가? 아니면 현대기아차의 변칙적인 행위가 들통난 이유에서일까?”

최근 수년간 글로벌 시장에서 탄탄대로를 걷고 있던 현대기아차가 난처한 입장에 빠졌다. 현대기아차의 ‘연비소비효율 과장’ 논란 때문이다.

미국 환경보호청(EPA)은 지난 2010~2012년까지 미국에서 판매된 현대기아차의 일부 차종의 연비가 과장됐다는 결론을 내렸다.

현대기아차가 미국시장에서 판매해온 20개 차종중 고급차인 제네시스를 비롯해 쏘렌토 쏘울 엘란트라(아반떼) 등 13개 차종의 연비가 평균 3% 정도 부풀려졌다는 게 EPA 측의 주장이다. 1리터당 평균 2.5km의 차이가 발생했다는 얘기다.

현대기아차는 이에 수긍, 발빠르게 사과문을 홈페이지에 게재하는 등 소비자 보상 계획을 마련했다. 3년간 판매된 해당 90만여대에 대해 1인당 100달러씩 총 900억여원을 보상하고, 평균 연비를 종전보다 갤런당 1~4마일 낮춰 표기하기로 했다.

현대기아차 측은 이번 연비논란은 미국 연비시험 절차상의 규정해석과 시범환경 방법의 차이로 주행 저항 편차가 발견된 때문이라는 입장이다.

연비에 영향을 미치는 공기나 타이어 회전상태, 구동계통 마찰, 도로 상황 등 각종 저항값을 현지 실정에 맞도록 설정하지 않아 오류가 발생했다는 주장이다. 일부러 연비를 교묘하게 속인게 아니라는 설명이다.

현대기아차는 올해들어 지난달까지 미국시장에서 106만7000여대를 판매해 2년 연속 100만대 이상을 판매하고 있다.

포드나 링컨, 크라이슬러, 짚, 닷지 등의 미국 브랜드가 국내시장에서 연간 총 1만대 판매에 머물고 있다는 점을 감안하면, 거의 100배 이상 차이가 난다.

이런 까닭에 미국에서 현대기아차에 대한 제재 등으로도 해석될 소지가 없진 않으나, 도요타가 글로벌 시장에서 대규모 리콜로 치명적인 상처를 입었다는 전례로 봤을 때는 그간의 현대기아차의 안이한 대응 자세는 짚고 넘어가야할 사안이다.

현대기아차는 이 참에 연비논란을 치유하고 글로벌 시장에서 브랜드 이미지 등 신뢰도를 높이기 위해서라도 한치의 오차없는 연비 기준을 내놔야 한다.

거대한 미국시장에서 뿐 아니라 국내시장에서도 연비논란이 하나의 불씨가 될 수 있기 때문이다. 국내 소비자들도 수년전부터 현대기아차의 연비에 대한 불만은 제기돼 왔던 것이 사실이다.

한국 자동차 시장은 연간 150만대 판매 수준으로 미국이나 중국, 유럽 등 글로벌 시장에 비해서는 미천한 수준이다.

그러나 국내 소비자들의 자동차에 대한 까다로운 주문은 세계 최고 수준으로 여겨진다. 시장 규모는 작지만 BMW나 벤츠, 도요타 등 유명 브랜드는 한국 시장을 테스트 마킷(Test Market)으로 생각하고 있다는 건 시사하는 바가 적잖다.

국내 자동차 산업을 대표하는 브랜드인 현대기아차가 국내 소비자들의 지적을 꾸준히 되새기고 배려하는 자세를 견지해 신뢰를 쌓는 것이 현대기아차의 미래를 담보하는 최상의 길이다.