[브랜드 히스토리] 럭셔리 클래스의 정점..BMW 7시리즈

[데일리카 하영선 기자] 7시리즈는 프리미엄 브랜드 BMW의 플래그십 모델인데, 우아함과 역동적인 퍼포먼스 측면에서는 럭셔리 클래스의 정점에 서 있다는 평가를 받아온다.

BMW 입장에서는 완벽한 스타일을 지니면서 최고의 효율성으로 무장하고, 안락한 승차감과 럭셔리함, 역동적인 핸들링, 주행의 즐거움 등을 두루 갖춘 세단이 바로 7시리즈라는 주장이다.

BMW 7시리즈의 첫 모델은 지난 1977년에 탄생했지만, 사실 BMW의 고급 세단의 역사는 이 보다 더 오래 전부터 시작됐다. BMW그룹은 1938년 런던모터쇼를 통해 BMW 335라는 모델의 시제품을 공개한 이후 1년 뒤부터 대량 생산 체제를 갖춘다.

BMW 335 이외에도 당시 고급 세단 시장을 겨냥했던 7시리즈의 선조급 모델은 1950년대의 바로크 엔젤(Baroque Angel)이 있었고, 1960년대와 70년대에는 대형세단을 의미하는 라지 시리즈(Große Baureihe)라는 모델도 있었다.

하지만 지난 수십 년간 BMW의 럭셔리 세단에서 찾아볼 수 있는 가장 중요한 요소는 바로 혁신성에 있다고 해도 과언이 아니다. 이 혁신적 마인드를 통해 역동성과 안락한 승차감을 지니면서도 비교 불가능한 드라이빙 성능이 살아 숨쉬는 제품으로 탄생될 수 있었다는 게 BMW 측의 설명이다.

■ 1977년 : 최초의 BMW 7시리즈

BMW 7시리즈의 첫 모델은 존재감과 안정감, 그리고 역동적인 측면에서 경쟁 모델을 압도했다는 평가를 받는다. 현재 BMW 모델의 대표적인 특징으로 일컬어지는 원형의 트윈 헤드라이트, 키드니 그릴, 전면으로 솟아 오르는 후드 등의 디자인이 모두 이때 만들어졌다.

초기 BMW 7시리즈는 압도적인 차체와 운전자의 편의를 위해 디자인된 운전석, 파워풀한 엔진, 그리고 최신 섀시 기술 등 모든 측면을 만족시키는 스포티한 럭셔리 세단의 전형이라고 할 수 있다.

여기에 안전성과 안락함까지 고려한 전고가 인상적이다. 당시 7시리즈에 적용됐던 혁신적인 기능들을 살펴 보면, 세계 최초로 적용된 전자식 속도계와 속도 감지형 파워스티어링, 전자식으로 조절되는 아웃사이드 미러가 적용됐다.

운전자가 엔진오일과 브레이크 오일, 냉각수, 앞유리 세척단계, 제어등, 후미등 브레이크 패드의 두께 등의 상태를 상시 체크할 수 있는 전자식 체크 컨트롤(Check Control)도 포함됐다. 이 기능은 모두 지난 1980년, 외부 온도 감지 장치와 함께 세계 최초로 적용했던 온보드 컴퓨터를 통해 가능해진다.

초기 7시리즈 시절 소개된 모델로는 BMW 728(170마력), 730(184마력), 733i(197마력)가 있다. 1977년 여름 첫 판매를 시작한 이후 딩골핑 공장이 쏟아지는 주문량을 감당할 수 없을 정도로 7시리즈는 엄청난 인기를 끌었다.

7시리즈가 출시된 해 연말 실적을 분석한 결과, 반년 만에 2만대에 가까운 차량이 생산됐고, 그 다음해는 3만5745대, 그 이후 2년 동안의 생산량은 3만5000대를 훌쩍 넘는 수준이었으니, 당시 7시리즈의 인기를 어느정도 가늠해 볼 수 있다.

이후 엔진이 다양화 되면서 7시리즈의 판매량은 더욱 굳건해진다. 1979년 BMW는 카뷰레이터 엔진을 보다 경제적인 연료 분사식 유닉으로 교체했는데, 이후 728과 730모델은 BMW 728i모델로, 733i 모델은 732i로 이어진다.

732i의 경우는 업계에서도 독보적인 디지털 엔진 기술이 적용된 모델이었다. 최고출력 218마력을 자랑하는 3.5리터 엔진이 장착된 BMW 735i 모델을 비롯해 1980년 출시된 745i 모델은 당시 플래그십 모델로 최고출력 252마력의 터보차저와 인터쿨러가 장착된 6기통 엔진이 적용됐다. 1986년 최종적으로 생산이 중단될 때까지 7시리즈 모델은 총 28만5029대가 생산됐다.

1986년에 BMW 7시리즈는 조화로운 라인과 스포티한 핸들링, 혁신적인 섀시 컨트롤시스템으로 화려하게 다시 등장한다. 더 넓어진 키드니 그릴은 더욱 강한 인상을 제공했고, 뒷쪽 L자 형태의 미등은 이때부터 BMW의 새로운 시그니처 룩이 되었다.

또 7시리즈 최초로 롱 휠베이스 에디션도 함께 선보였다. 이 때 적용된 최신 기술은 ASC 슬립 컨트롤 시스템, 전자식 액셀러레이터와 드래그 토크 컨트롤이 있었으며, 730i와 735i에 적용된 직렬 6기통 엔진은 각각 184마력과 211마력을 발휘했다.

1987년 발표된 BMW 750i는 1930년대 이후 독일에서 처음으로 12기통 엔진이 장착된 세단이다. 알루미늄 재질의 5리터 V12 엔진은 2개의 실린더 뱅크용으로 독립 분사, 점화, 촉매 컨버터 시스템이 적용됐다. 최고출력은 300마력, 최대토크는 45.8kg.m를 자랑하면서도 일반적인 수준의 연료만을 소비한다는 점이 매력으로 꼽혔다.

1992년에는 2개의 엔진 버전이 또 다시 추가된다. V8 엔진을 BMW 730i에, 그리고 740i에는 더 큰 배기량의 엔진이 장착돼 6기통 모델과 V12 플래그십 모델 사이의 간극을 좁혔다. 어댑티브 트랜스미션 시스템(ATM)이 12기통 모델을 통해 첫 선을 보이기도 했다. 2세대 BMW 7시리즈는 출시 후 8년간 BMW 제품 판매량에서 상위 성적을 기록하며 같은 기간에만 약 31만1000대의 판매 기록을 세웠다.

디자인 개선과 함께 향상된 승차감, 역동성을 높인 것 외에 외관상 큰 차이를 보이지 않았던 3세대 라인업 역시 전작의 성공을 이어나갔다.

출시모델은 8기통 엔진이 탑재된 BMW 730i와 BMW 740i, 그리고 12기통 엔진의 750i였으며, 롱 휠베이스 버전까지 동시에 출시됐다. BMW의 엔지니어들은 V12엔진의 배기량을 5.4리터로 늘리고 최고출력은 326마력까지 높이는 혁신성을 유감없이 보여주었다. 750i의 평균 연비는 약 11% 정도 향상된 것도 특징이다.

3세대 BMW 7시리즈는 새로운 차량 안정성 시스템 적용을 통해 ‘동적 안정성′의 개념을 더욱 확장시켰다. 8기통 모델에는 자동 스태빌리티 컨트롤(ASC)이 옵션으로 제공됐으며, 750i는 다이내믹 스태빌리티 컨트롤(DSC)이 기본으로 지원됐다.

여기에 통합 내비게이션 시스템을 포함해 주행 성능을 높이는 기능이 포함됐는데, 내비게이션의 컬러 모니터를 통해 다른 기능들도 모니터 할 수 있도록 했다. 또 안전성을 높이기 위해 최대 8개의 에어백과 타이어 압력 컨트롤(TPC) 기능도 추가했다.

1995년엔 직렬 6기통 엔진 버전이 새롭게 추가돼 BMW 728i의 출력을 최대 193마력까지 끌어올렸다. 이듬해 BMW는 높은 배기량과 토크를 자랑하는 새로운 8기통 엔진 라인업을 공개했다. BMW 735i와 740i 또한 낮은 연료소비량으로 높은 관심을 불러 일으켰다.

1996년에 출시된 BMW 725tds는 경제성 측면에서 돋보였는데, 2.5리터 6기통 디젤 파워플랜트 엔진으로 최고출력 143마력을 발휘하면서 동시에 뛰어난 연료효율성과 압도적인 승차감을 자랑했다.

1988년 두 번째로 출시된 6기통 버전은 3리터 엔진을 장착한 BMW 730d를 선보였는데, 이 엔진의 경우 커먼레일 분사 시스템이 적용돼 184마력의 출력을 나타냈다. 1999년에는 7시리즈 중에서도 괴물이라는 애칭을 얻은 740d가 소개된다.
740d는 전 세계 최초 V8 디젤 엔진과 커먼레일 분사 시스템을 동시 적용한 세단으로 최고출력은 245마력, 최고속도는 242km에 달했다. 이후 신 모델로 교체될 때까지 3세대 모델의 판매량은 총 32만7600대를 기록했다.

BMW 7시리즈 4세대 모델은 전체 디자인을 쇄신하고 전통미를 아방가르드하게 재해석한 작품과도 같은 모델로 꼽힌다. 4세대 7시리즈는 여러 측면에서 벤치마크의 대상이 되었으며, 자동차 디자인에 신선한 획을 그은 라인업으로 평가받고 있다.

BMW iDrive라는 혁신적인 컨셉과 BMW만의 새롭고 현대적인 디자인 언어로 업계 선두로 자리매김 했기 때문이다. 새롭게 개발된 8기통 엔진은 가변 밸브 타이밍(더블 바노스)과 가변 밸브 리프트 컨트롤인 밸브트로닉 기능을 추가해 성능과 경제성의 개념을 완전히 다른 차원으로 승격시켰다.

첫 출시 모델인 BMW 735i와 745i 모델은 세계 최초로 6단 자동변속기를 기본으로 동급 최강의 성능을 보여준다. 2003년 1월 출시된 BMW 760i은 당시 7시리즈 중 최강 모델이라 할 수 있는데, 이 모델의 최고출력 445마력, 최대토크 61.2kg.m를 발휘하는 6리터 12기통 엔진이 탑재된다.

4세대 7시리즈 라인업은 출시된 이후 내내 다채로운 수상소식과 함께 세계 주요시장에서 높은 판매량을 기록하며 세계적인 성공을 확실히 알렸다. 2004년 BMW의 플래그십 7시리즈는 럭셔리카 부분 글로벌 판매량 1위를 차지했고, 그 다음해도 판매량은 오히려 더 증가해 대형 럭셔리카 분야의 베스트셀러임을 재입증한다.

4세대는 BMW 7시리즈 역사상 가장 성공한 라인업으로 기록되었으며, 전작과 비교했을 때 4세대 모델들은 첫 출시 후 단 4년 반만에 3세대가 기록한 전체 판매량을 경신했다. 2005년 8월 더욱 출력이 향상된 BMw 730d가 출시됐고, 성능면에서 일취월장한 745d 역시 같은 기간 소개됐다.

BMW는 나이트비전(Night Vision) 기술과 유럽 최초의 하이빔 어시스트 시스템을 선보이기도 했다. 2006년 가을, BMW는 760Li를 바탕으로 제작된 수소연료 엔진을 사용하는 럭셔리 세단 모델을 세계 최초로 발표했는데, 이 모델은 유럽과 미국 등 여러 지역에서 총 2백만km를 주행하며, 수소연료 드라이브 컨셉이 일상적인 운행을 충분히 소화할 수 있음을 입증해 보이기도 했다.

BMW 7시리즈의 5세대 모델은 스타일과 럭셔리함, 안락함 등 모든 측면에서 완전히 새로운 해석을 선보이는 라인업으로 분석된다. 먼저 세 가지의 서로 다른 엔진 버전으로 제작된 BMW 750i, BMW 740i, BMW 730d가 선보였는데, 압도적인 뒷좌석 공간을 자랑하는 롱 휠베이스 버전도 별도로 소개됐다.

새롭게 적용된 섀시 기술과 전 세계 최초로 선보이는 인테그럴 액티브 스티어링 시스템, 7시리즈에만 적용된 운전자 어시스트 시스템을 통해 놀라운 드라이빙의 경험을 선사했다.

주행 여부에 구애받지 않는 차량 내 인터넷 지원 등 혁신적 인포테인먼트 기능들은 5세대의 매력을 한층 배가시켰다는 평가다. 이후 발표된 모델이 BMW 760i와 BMW 760Li로, 트윈파워 터보 기술과 고정밀 직접분사 기술이 적용된 새로운 6리터 12기통 엔진을 탑재한 이들 모델은 8단 자동변속기와 연동돼 최고출력 544마력, 최대토크 76.4kg.m을 실현시킨다.

2009년 선보인 두 번째 디젤 엔진 모델인 BMW 740d와 BMW의 인텔리전트 사륜구동 시스템 xDrive는 프리미엄 세단 시장에 새로운 강자의 출현을 널리 알렸다. 여기에 BMW 액티브 하이브리드 7의 등장도 눈에 띈다. 이 차량에 적용된 어드밴스드 드라이브 시스템은 8기통 내연기관 엔진과 전기모터가 동시 혹은 교차적으로 작동된다.

BMW 7시리즈의 세계적인 성공은 오늘날까지도 이어지고 있다. 2012년 3월 기준, BMW 그룹은 전 세계 판매량에서 전년대비 20%의 성장을 기록하고 있으며, 2011년에만 이미 6만8774대의 차량이 판매됐다.

이 기록은 모두 BMW 7시리즈 5세대 라인업이 전작들의 성공 유전자를 이어 받아 드라이브 시스템과 안락한 주행성능, 그리고 첨단 기능에서 명실공히 세계적인 리더라는 것을 증명해주는 것이라는 게 BMW 측의 설명이다.

6세대 7시리즈의 가장 큰 특징은 모던 럭셔리를 표현한 새로운 디자인과 함께 카본 코어를 활용한 경량 설계 구조다. 5세대와 비교해 더욱 커진 외관과 터치 디스플레이와 제스처 콘트롤, 레이저 라이트 등의 신기술이 적용됐다. 그만큼 더 편안한 주행감에 고급스러운 인테리어 사양이 적용된 게 눈에 띈다.

첨단 시스템도 주목된다. 레이저 라이트는 BMW 셀렉티브 빔 덕분에 눈부심을 유발하지 않으며, 야간에도 시속 60km/h 이상의 속도로 주행할 경우 하이빔 어시스턴스 버튼을 누루면 전방 차량이 없는 경우 기존 LED 헤드라이트의 2배에 해당하는 600m의 넓은 조사범위를 제공한다.

여기에 카본 코어 차체 구조를 통해 차쳋 무게는 최대 130kg까지 경량화 시켰다. 그럼에도 탑승공간의 강도나 강성은 높아졌으며, 연료효율성은 그만큼 향상된 것도 특징이다.

차체나 섀시의 특수 부위에는 강판에 알루미늄 재질을 함께 적용하고, 차량의 도어 외에 트렁크 덮개도 알루미늄 소재로 씌워졌다. 초경량화 디자인 설계는 휠과 서스펜션, 브레이크와 바퀴에까지 폭넓게 적용됐다. 섀시 구성에 결정적인 스프링 하중량을 15% 줄이면서도 서스펜션이 주는 안락함을 새로운 경지로 이끌었다는 평가다.

더 나아가 중량 최소화 기술들이 도입되면서 단열재와 방음재가 엔진에서 발생하는 열과 소음을 원천적으로 차단하면서 전반적인 부피와 필수 절연재의 무게까지 줄였다. 이 같은 혁신적 절연 개념을 통해 뛰어난 실내 정숙성을 보여준다.

수평적인 표면과 선을 통한 스타일, 최고급 나파 가죽 시트, 메모리 기능이 있는 전동 조절식 컴포트 시트가 제공돼 안락함을 더한다. ‘스카이 라운지 파노라마 글라스 루프’는 주간에는 넓은 개방감을 제공하며, 야간에는 1만5000개의 앰비언트 라이트를 비추준다. 낮과 밤에는 전혀 다른 실내 분위기를 연출할 수 있다. 앰비언트 라이트는 총 6가지의 색상 중 원하는 컬러를 선택할 수 있으며, 라이트의 밝기 역시 조정이 가능하다.

뒷좌석 암 레스트에 위치한 BMW 터치커맨드 태블릿을 통해 글라스 루프의 천장을 열고 닫을 수 있으며, 마사지 시트의 강도, 시트의 통풍과 열선 제어 등을 자유롭게 조절할 수 있다. 물론 인터넷 검색과 애플리케이션 이용 등 태블릿의 기능도 그대로 제공된다.

750Li xDrive Prestige 모델에 제공되는 ‘이그제큐티브 라운지’는 뒷좌석 공간을 비행기의 일등석에 준하는 편안한 공간으로 만들어준다. 넓은 레그룸과 조수석을 9cm까지 이동시킬 수 있어 편안한 휴식도 가능하다.

센터콘솔에 마련된 테이블을 통해 간단한 사무업무까지 가능하다. 뒷좌석 모니터는 스마트폰 화면을 그대로 재생하는 미러링 기능까지 지원해 차량 탑승 시에도 편리하게 업무와 탑승자의 취향에 맞는 엔터테인먼트를 즐길 수 있다.

7시리즈 6세대 모델인 뉴 730d xDrive와 730Ld xDrive는 3.0리터 직렬 6기통 트윈파워 터보 디젤 엔진이 장착됐으며, 최고 출력은 265마력, 최대 토크 63.3kg⋅m의 성능을 발휘한다. 정지 상태에서 100km/h까지는 뉴 730d xDrive가 5.8초, 뉴 730Ld xDrive는 5.9초 밖에 걸리지 않는다.

가솔린 모델인 뉴 750Li xDrive는 BMW 트윈파워 터보 V8 가솔린 엔진을 장착했으며, 최고출력은 450마력, 최대토크는 66.3kg⋅m의 파워를 자랑하며, 정지 상태에서 시속 100km까지의 도달 시간은 4.5초 만에 가능하다. 스포츠카 뺨치는 수준이다.