[브랜드 히스토리] 지프의 플래그십 모델..그랜드 체로키

[데일리카 하영선 기자] 최근들어 스포츠유틸리티차(SUV)는 안전성뿐 아니라 승차감이나 주행감각이 뛰어난데다 캠핑 등 다목적으로도 활용할 수 있다는 점에서 소비자들의 매력을 더한다.

사실, SUV 역사는 지프(Jeep)의 역사라고 해도 과언은 아니다. SUV는 피아트크라이슬러(FCA) 그룹 산하의 지프가 지난 1941년 윌리스 MA를 선보이면서부터 시작된다.

윌리스 MA(Willys Military A형)는 1941년 제2차 세계대전 당시 미군의 군사 작전을 위한 정찰용으로 활용됐던 차량이다. 2-스피드 트랜스퍼 케이스가 적용된 4륜구동 시스템이 탑재됐고, 4각형의 차체와 접이식 앞유리창, 600 파운드(약 272kg) 이상의 짐을 적재할 수 있었다.

이후 모델명을 윌리스 MB로 바꿔 본격 양산에 들어가는데, 군에서는 당시 지프라는 이름으로 불리게 된다. 지프는 1950년 국제적으로 상표를 등록해 자동차 브랜드로서 자리를 공고히 한다.

그랜드 체로키의 기운은 1962년으로 거슬러 올라간다. 당시만해도 럭셔리 SUV의 시초가 된 지프 왜고니어(Jeep® Wagoneer)이다.

사륜구동 차량 최초로 파워 스티어링 휠과 자동변속기를 장착한 지프 왜고니어는 실용성에 중점을 둔 스포츠 유틸리티 차량(SUV) 시장을 새롭게 개척한 기념비적인 모델이다. 자동차 역사상 럭셔리 사륜구동의 시초가 됐다.

이후 1987년 지프 브랜드는 크라이슬러 그룹에 인수되었고, 1992년 등장한 그랜드 체로키는 지프 브랜드가 크라이슬러 산하에서 생산한 첫번째 모델이기도 하다.

그랜드 체로키는 1992년 1월 미국 디트로이트시에서 열린 북미국제오토쇼에서 데뷔한다. 이 때부터 1998년까지 생산된 1세대 그랜드 체로키는 운전자 사이드 에어백이 장착된 최초의 SUV여서 당시 화제를 모았다.

또, 1세대 그랜드 체로키는 SUV의 온로드 주행을 위한 핸들링과 안락한 승차감에 대한 새로운 기준을 제시하며 프리미엄 SUV 시장을 형성시켰다.

2세대 그랜드 체로키는 1998년에 등장한다. 1999년형으로 출시된 2세대 그랜드 체로키는 새로운 4WD 시스템인 콰드라-드라이브(Quadra-Drive) 기술이 적용된 게 특징이다.

2세대 그랜드 체로키는 업계 최초로 콰드라-트라이브 시스템에 앞뒤 차축이 속도를 자동으로 감지하고 균형을 이루는 배리-락(Vari-Lok)을 도입한 것도 눈길을 모은다.

하나의 바퀴만이 접지력을 유지한 상태에서도 운전자의 개입 없이도 어떠한 상황에서도 운행이 가능하도록 하는 혁신을 이뤄냈다는 평가다.

ZJ 및 WJ 플랫폼을 완전히 새롭게 디자인한 WK 플랫폼을 기반으로 개발된 3세대 그랜드 체로키는 지프 모델 중에서는 처음으로 5.7리터 헤미(HEMI) V8엔진을 탑재했다. 크게 개선된 주행 성능과 핸들링 능력, 럭셔리 자동차 고객이 선망할 정도로 최상의 편의장치를 자랑한 게 특징이다.

그랜드 체로키는 1992년 처음 출시된 이후로 400만대 이상이 판매되며 프리미엄 SUV 시장에서 확고한 위치를 지켰다.

2011년 새롭게 출시된 그랜드 체로키는 탁월한 온로드 주행과 오프로드 주행의 완벽한 조화를 이뤘다. 2011 그랜드 체로키는 프리미엄 온로드 성능과 전설적인 지프의 장인 정신, 개선된 연비, 세계 최고 수준의 인테리어, 매끈한 외부 디자인, 다양한 신기술과 안전사양이 대거 적용된다.

2014년형으로 국내에서도 소개되고 있는 지프 그랜드 체로키는 고품격의 온로드 주행 성능, 월드 클래스의 장인정신, 사용자 친화적인 기술, 동급 최고의 연비 효율성, 지프 브랜드의 전설적인 오프로드 성능, 다양한 안전/편의 사양으로 무장했다. 프리미엄 럭셔리 SUV로서의 기준을 제시하고 있다는 평가를 받는다.