[브랜드 히스토리] 출시된지 딱 20년..시대를 앞섰던 ‘르노삼성 SM5’

[데일리카 김송이 기자] 르노삼성 SM5가 올해로 출시 20주년을 맞았다.

26일 르노삼성자동차에 따르면, 르노삼성 SM5는 지난 1998년 3월 처음 출시된 이후 작년 말까지 20년 간 누적 판매 102만대를 달성한 브랜드 베스트셀링 모델이다. 특히, SM5는 출시 첫 해부터 국내 판매 4만대를 돌파하는 등 큰 관심을 받았으며, 이후에도 연 평균 5만대 수준의 판매량을 유지하면서 르노삼성의 효자 모델로 자리잡았다.

1세대 SM5는 당시에는 보기 드문 고급감과 내구성으로 소비자 선택의 폭을 확대한 것이 특징이다. SM525V와 SM520V 모델은 세계 10대 엔진에 18년 동안 선정된 닛산 6기통 VQ 엔진을 탑재해 중형 세단으로는 놀라운 수준의 정숙성과 주행감을 제공했다.

닛산 SR 엔진을 탑재한 SM520, SM518 모델은 당시에는 흔하지 않은 타이밍체인을 적용하는 등 뛰어난 내구성과 저렴한 유지비용을 자랑했다. 부식에 강한 아연도금 강판, 조류 배설물이나 산성비에 강한 신가교 도장 역시 차량 내구성 강화에 기여했다.

높은 상품성을 바탕으로, SM5는 지난 2001년 12월에 총 6508대가 판매돼 국내 중형차 시장에서 1위 자리를 차지했으며, 2002년 연간 판매량은 10만대 수준을 기록하는 등 국내 대표 중형 세단 중 하나로 이름을 올렸다.

2세대 SM5는 안전사양을 대폭 강화해 인기를 이어갔다. 지난 2005년 1월 처음 출시된 2세대 SM5는 건설교통부가 의뢰한 안전도 평가에서 정면 충돌 시 가장 안전한 차종으로 꼽힌 것을 비롯해 국산 중형차 최초로 스마트 에어백, 스마트 카드 키, 풋 파킹 브레이크 등이 적용됐다. 또 차체를 수성 페인트로 도장하고 브레이크 패드와 전구, 유리 접착물질 등에 들어있는 납 성분을 제거하는 등 친환경성을 강화한 점도 특징이다.

3세대 SM5는 2010년 1월에 출시됐으며, 1세대와 동일하게 당시 시장에서는 경험하기 어려웠던 고급 사양이 다양하게 적용됐다. 마사지 기능 내장 전동식 가죽 시트, 파노라마 선루프, 전자식 파킹 브레이크, 조이스틱 방식의 내비게이션 시스템, 타이어 공기압 경고 시스템 등이 탑재됐으며, ‘SM5 TCE’ 모델로 국내 다운사이징 시장을 선도하기도 했다. SM5 TCE는 최고 출력 190마력을 발휘하는 1.6리터 4기통 가솔린 터보 엔진과 게트락제 6단 듀얼 클러치 자동변속기를 탑재, 경쾌한 주행 성능과 높은 연료 효율을 제공하는 대표 다운사이징 모델로 위치하게 됐다.

르노삼성은 작년 9월 2018년형 SM5를 출시하며 다양한 편의 사양을 새롭게 추가하고 상품성을 강화했다. 17인치 투톤 알로이 휠, 최고급 가죽 시트, 앞좌석 파워 및 통풍시트, 전자식 룸미러(ECM)와 자동 요금징수 시스템(ETCS), 좌/우 독립 풀오토 에어컨 등 약 185만원에 달하는 사양을 가격 인상 없이 추가 탑재했다.

여기에 기존 SM5 가솔린 모델에 적용된 크루즈 컨트롤, 후방 경보장치, 오토 클로징, LED 주간 주행등, 블루투스 기능 등 각종 안전 및 편의 장비는 유지해 상품성을 크게 향상시켰다.

이를 바탕으로, 2018년형 SM5는 첫 출시된 작년 9월부터 지난 2월까지 6개월 동안 총 5810대가 판매돼 전년 같은 기간 대비 3배 가량 높은 실적을 기록했다. 특히, SM5는 SM6 출시 이후 단종될 가능성이 높은 것으로 전망됐으나, 상품성 강화를 통해 판매 실적을 끌어올리면서 브랜드 대표 베스트셀링 모델이라는 점을 입증하는데 성공했다는 평가를 받는다.

한편, 르노삼성은 이달부터 SM5 20주년 기념 특별 프로모션을 진행하며, 다음달부터는 기존 SM5 보유 고객을 대상으로 차량 무상점검, 서비스 쿠폰, 기념품 등을 제공하는 이벤트를 실시할 계획이다.