[조재환 칼럼] 또 발생한 현대차 전기버스 화재 사고..반복되는 소비자 불안

[데일리카 조재환 기자] 전기버스에서 또 다시 화재사고가 발생했다. 지난 2월 이후 6개월 만이다. 전국 곳곳에서 전기버스를 어렵지 않게 볼 수 있는 상황인 만큼 화재에 대한 국민들의 불안감도 빠르게 번져간다.

정부와 제조사는 반년 전 사고에 대해 원인 분석 결과나 재발 방지 대책을 속 시원히 내놓지 않았다. 이번 사건도 원인이 무엇인지, 보상은 어떻게 진행되는지, 화재가 발생하지 않도록 어떤 조치가 취해질지 투명하게 공개될지 의문이다.

화재 차량은 현대차가 2020년 출시한 중형 전기 버스 ‘카운티 일렉트릭’이다. 불이 난 차는 전주시설공단에서 관리하고 있는 마을버스로, 지난 9일 낮 12시 전주시 덕진구 도덕동에서 사고가 발생했다.

화재 사고 직전에 운전자는 차에서 타는 냄새가 나 승차하고 있던 승객 2명을 하차시켰다. 이후 차량 상단 배터리 부분에서 불이 붙었다. 다행히 이날 화재로 인한 인명피해는 발생되지 않았다. 차량은 전소됐고 현재 전주시설공단 내 차고지 보관중이다.

현대차는 이번 화재 사고 원인에 대해 아직 파악 중인 상태라고 전했다. 자동차안전연구원 등 정부 관계 기관도 이번 화재 사고 조사 계획을 따로 세우지 않은 것으로 확인됐다.

6개월 전 화재사고는 어떻게 처리됐을까? 지난 2월 창원에선 주행 중이던 현대차 일렉시티 전기버스 상단에 불이 붙었다. 소방서 추산 4억원의 재산 피해가 났다. 창원소방본부는 국립과학수사연구원에 사고 당시 감식을 의뢰했다. 하지만 이 사고에 대한 정확한 원인은 대중에게 공개되지 않았다.

전기버스 화재 발생건수는 아직 많지 않은 편이다. 하지만 사고원인이 속 시원히 밝혀지지 않으니 소비자 불안감이 커질 수밖에 없다. 실제 지난 2월 전기버스 화재사고가 전해지면서 전기차 동호회를 중심으로 일반 전기차에 대한 화재 우려의 분위기가 번져나가는 것을 쉽게 확인할 수 있었다. 더욱이 전기버스 역시 전기 승용차와 마찬가지로 리튬이온 배터리를 사용한다. 버스나 승용차 할 것 없이 화재사고에 대한 엄정한 조사와 투명한 결과 발표가 필요한 이유다.

국토교통부는 올 연말 테슬라 모델 3, 현대차 아이오닉 5 등 주요 전기차들을 대상으로 한 안전테스트(KNCAP) 결과를 내놓을 계획이다. 본격적인 전기차 대중화 시대를 위해 전기차 안전과 관련된 정보가 더 많이 공개돼야 한다는 점에서 반가운 소식이 아닐 수 없다. 동시에 신차 안전도뿐만 아니라 사고 발생 원인에 대해서도 국민의 알권리가 더 보장되는 조치가 취해지길 기대해본다.