압도적 점수차로 ‘북미 올해의 차’ 거머쥔 현대차 팰리세이드..그 배경은?

[데일리카 하영선 기자] ‘270점 vs. 135점 vs. 85점’, 현대차 팰리세이드가 ‘2026 북미 올해의 차(NACTOY, North American Car, Truck and Utility Vehicle of the Year)’에서 닛산 리프(2위)와 루시드 그래비티(3위)를 큰 폭의 점수 차이로 따돌리고 북미 올해의 차 유틸리티 부문에 최종 선정돼 그 배경에 관심을 모은다.

북미 올해의 차는 최근 디트로이트 오토쇼에서 수상 결과를 발표한 후 공식 홈페이지에 각 부문별 후보 차량들의 최종 점수와 심사평을 공개했다.

21일 ‘북미 올해의 차’에 따르면 팰리세이드는 최종 투표 결과 270점을 획득해 2위 닛산 리프(135점)와는 두 배, 3위 루시드 그래비티(85점)와는 세 배 이상의 점수 격차를 기록하며 유틸리티 부문에 선정됐다.

미국과 캐나다의 자동차 전문 기자 50명으로 구성된 북미 올해의 차 심사위원단은 팰리세이드의 가격 대비 뛰어난 가치와 완성도, 상위 차급에 준하는 고급감과 편의 사양을 수상의 핵심 요인으로 꼽았다.

여기에 차세대 하이브리드 시스템은 팰리세이드의 주요 강점으로 분석했다. U.S. 뉴스 & 월드 리포트(U.S. News & World Report) 존 빈센트(John Vincent) 에디터는 “팰리세이드 하이브리드 모델은 해당 차급의 새로운 기준을 제시한다”며 “현재 구매 가능한 최고의 SUV”라고 호평했다.

또 오토가이드(AutoGuide) 그렉 밀리오레(Greg Migliore) 편집국장은 “현대차가 추가한 하이브리드 시스템은 연비를 높여 가족 이동에 안성맞춤”이라고 강조했으며, 액시오스(Axios) 조앤 뮬러(Joann Muller) 교통 전문기자는 하이브리드 모델에 주목하며 “팰리세이드는 시작 가격이 4만 달러 미만이면서도 새로운 하이브리드 파워트레인이 추가돼 가치와 기술, 효율성의 완벽한 조화를 보여준다”고 평가했다.

팰리세이드의 공간성과 실용성에 대한 좋은 평가도 이어졌다. 팰리세이드의 넉넉한 레그룸과 적재 공간, 그리고 고객 일상과 이동 경험을 풍요롭게 하는 첨단 편의 사양이 장점으로 손꼽혔다.

수 미드(Sue Mead) 자동차 전문기자는 “가족 모두를 수용할 만큼 넉넉한 레그룸과 다양한 편의 기능, 그리고 최첨단 기술로 동급을 뛰어넘는다”고 평가했으며, 드리븐(Driven)의 톰 벨크(Tom Voelk) 기자는 “탁월한 실용성을 갖춘 진정한 SUV”라며 “한 단계, 어쩌면 두 단계 위 차량에서나 기대할 수 있는 편의성과 기술을 담아냈다”고 평가했다.

더그 드뮤로(Doug DeMuro) 구독자 505만 명의 유명 자동차 유튜버이자 심사위원은 “이미 훌륭했던 상품성을 더욱 향상시킨 점이 인상적”이라며 “팰리세이드는 북미 올해의 차 유틸리티 부문의 확실한 우승자”라고 평가했다.

또 유튜브 구독자 109만 명을 보유한 레드라인 리뷰(Redline Reviews)의 소피안 베이(Sofyan Bey) 편집장 겸 심사위원은 팰리세이드의 첨단 기술과 고급감에 주목하면서 “팰리세이드는 가격 대비 최고의 가족용 SUV”라고 말했다.

이러한 심사위원 평가를 뒷받침하듯, 북미 주요 자동차 매체들은 신형 팰리세이드를 직접 시승하며 상품성과 주행 완성도를 심도 있게 조명해 왔다. 미국의 카앤드라이버(Car and Driver)는 팰리세이드를 ‘2026 10베스트 트럭 & SUV(10Best Trucks and SUVs)’ 모델 중 하나로 선정하며, 동급에서 돋보이는 경쟁력을 높이 평가했다.

카앤드라이버는 팰리세이드 하이브리드를 ‘2026 10베스트 트럭 & SUV’로 선정한 이유로 고급스러운 실내 완성도와 높은 가치, 하이브리드 시스템의 우수한 성능을 꼽았다. 캘리그래피 트림의 고급스러운 인테리어 소재와 마감, 그리고 주행 과정에서 돋보이는 부드러운 가속과 정제된 승차감이 강점으로 언급됐다.

켈리블루북(Kelley Blue Book)은 팰리세이드의 시승기 뿐 아니라 포드 익스플로러, 토요타 그랜드 하이랜더와의 비교 시승기도 공개하며, ‘어떤 3열 SUV가 더 합리적인 선택인가’를 전제 조건으로 경쟁력을 분석했다.

켈리블루북은 팰리세이드에 대해 “더 신선하고 현대적인 선택”이라며, 넓고 편안한 실내, 소비자들이 원하는 첨단 기술, 동급 최고 수준의 보증 범위를 강점으로 꼽았다. 또 기존 대비 모든 면에서 한층 개선됐다고 평가하며 “새로운 팰리세이드는 후회하지 않을 선택”이라고 결론 내렸다.

미국의 모터트렌드(MotorTrend) 역시 총 3편의 시승기를 통해 팰리세이드를 자세히 다뤘다. 해당 기사에서는 카앤드라이버와 켈리블루북이 짚은 팰리세이드의 강점이 공통적으로 언급됐으며, 하이브리드 파워트레인의 높은 완성도가 핵심 장점으로 부각됐다.

모터트렌드는 현대차의 차세대 하이브리드 시스템이 기존 V6 엔진에서 아쉬움으로 지적되던 구간을 우수한 토크와 가속 성능으로 메우고 있으며, 여기에 효율까지 더해 “가장 추천할 만한 엔진”이라고 평가했다.

현대차 팰리세이드는 이번 북미 올해의 차 수상을 계기로 북미 시장에서의 존재감을 더욱 강화하며 대표적인 가족용 SUV로서의 위상을 더욱 견고히 할 것으로 예상되고 있어 귀추가 주목된다.