전기차에 올인했던 SK온, ESS·로봇 등 신사업 확대..그 배경은?

[데일리카 하영선 기자] 전기차 배터리 공급에 주력해온 SK온이 에너지저장장치(ESS), 로봇 등 신사업을 확대한다는 방침이다. 포트폴리오 다각화를 통해 신성장동력을 제시하면서, 종합 배터리 설루션 기업으로 도약하겠다는 말이 나온다.

2일 배터리 업계에 따르면 SK온은 오는 11~13일까지 서울 코엑스에서 열리는 ‘인터배터리 2026’에서 글로벌 시장의 수요에 맞춘 고에너지밀도 LFP(리튬인산철) 배터리와 지능형 진단 시스템을 탑재한 ESS, 로봇용 배터리 등 전략 제품군을 선보인다.

SK온은 글로벌 ESS 시장의 대용량화 추세에 맞춰 기존 350~450Wh/L 수준이던 LFP 배터리의 에너지 밀도를 500Wh/L까지 끌어올린 신제품을 내놓는다. 이를 위해 전극 고밀도화와 내부 비효율 공간 축소 등 공정 및 소재 혁신을 단행했다는 후문이다.

화재 안전성 강화를 위해 전기화학 임피던스분광법(EIS) 기반의 예방·진단 시스템을 적용한 '컨테이너형 ESS DC 블록'도 소개한다. 업계 최초로 선보이는 이 시스템은 미세한 결함과 열화 단계까지 조기에 예측할 수 있어, 이상 징후 발생 시 모듈만 즉시 교체할 수 있다. 경제적인 설계가 돋보인다.

SK온은 현대위아의 자율주행 물류로봇(AMR)에 탑재된 하이니켈 삼원계 배터리를 전시하며 로봇 시장 리더십을 부각한다는 전략이다. 이 배터리는 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 등 산업 현장에서 활약 중이며, 향후 주차 로봇, 모바일 피킹 로봇(MPR) 등으로 공급 범위를 확대될 전망이다.

SK온이 공개하는 셀투팩(CTP, Cell-to-Pack) 플랫폼 기술도 눈길을 모은다. 모듈 단계를 생략해 에너지 밀도를 높이면서 원가는 절감시키는 방식이다. 파우치형 CTP과 냉각 성능을 3배 향상시킨 대면적 냉각(LSC) 기술, 파우치 통합 각형 팩 등 4종의 설루션도 소개된다.

한편, SK온 관계자는 “SK온은 전기차 시장을 넘어 ESS와 로봇 등 미래 신시장까지 아우르는 종합 배터리 기업으로 도약하고 있는 만큼 글로벌 시장 리더십을 공고히 하겠다"고 강조했다.