“K-방산 초격차 노린다”..대한항공, AI 탑재 ‘차세대 고속 무인표적기’ 개발

[데일리카 김지원 기자] 대한항공이 인공지능(AI) 기술을 접목해 임무 자율성을 극대화한 차세대 고속 무인표적기 개발에 속도를 내고 있다.

대한항공은 최근 대전컨벤션센터(DCC)에서 방위사업청, 해·공군, 국방기술진흥연구소 관계자들이 참석한 가운데 ‘아음속 무인표적기 국산화 개발 과제’의 체계요구조건검토회의(SRR)를 성공적으로 마쳤다고 26일 밝혔다. 이번 SRR은 작년 11월 과제 수주 이후 4개월간 진행된 연구개발 성과를 공식 확인하는 자리다.

이번 프로젝트의 핵심은 그간 해외 수입에 의존해온 고속 무인표적기의 기체, 조종·통제 장비, 발사대 등 핵심 구성품을 순수 국내 기술로 대체하는 것.

대한항공이 개발 중인 무인표적기는 국내 최고 수준인 마하 0.6(시속 약 735km)급의 고속 비행 성능을 갖춘다. 고난도 비행 제어 기술이 요구되는 만큼, 대한항공은 독보적인 무인기 설계 노하우를 총동원해 내년까지 시제기 출고 및 초도비행을 완료한다는 구상이다.

대한항공이 개발하는 이번 무인기는 단순한 표적 역할을 넘어 고도의 AI 기술을 통한 군집 제어와 임무 자율성을 갖춘다. 또 임무별 센서와 장비를 자유롭게 탈부착할 수 있는 ‘모듈형 개방형 기술’을 적용해 운용 경제성과 작전 효율성을 획기적으로 높였다.

대한항공은 오는 2028년까지 실전 배치가 가능한 수준의 완성도를 확보한다는 계획이다. 이는 우리 군이 2030년대 초반 전력화를 목표로 하는 ‘유·무인 복합 전투체계(MUM-T)’와 ‘전투기 협업 다목적 무인항공기(SUCA)’ 개발을 잇는 핵심 기술적 가교 역할을 할 것으로 기대된다.

대한항공 관계자는 “고속 무인표적기 국산화와 AI 기술의 결합은 K-방산이 글로벌 시장에서 초격차를 확보하기 위한 필수 관문”이라며 “국가 전략 자산의 조기 국산화를 완수해 군 전투력 강화와 방산 경쟁력 제고에 기여하겠다”고 밝혔다.