전기차 동맹 강화하는 폭스바겐..리비안과 혈맹!

[데일리카 박경수 기자] 미국 전기차 스타트업 리비안과 독일 완성차 대기업 폭스바겐의 협력이 한층 강화되고 있다. 양사가 공동 개발 중인 차세대 전기차의 혹한기 테스트가 마무리되면서, 폭스바겐이 추가 자금 투입에 나선 것이다.

폭스바겐에 따르면, 이 회사는 리비안에 총 10억달러(약 1조3000억원) 규모의 추가 투자를 집행하기로 했다. 이 가운데 7억5000만달러는 지분 투자 형태로, 나머지 2억5000만달러는 주식 또는 전환사채 방식으로 제공될 예정이다.

이번 투자는 양사가 공동 개발 중인 소형 전기차 ID 에브리원(ID EVERY1) 프로젝트의 후속 조치다. 해당 모델은 유럽 시장을 겨냥한 보급형 전기차로, 가격 경쟁력을 앞세워 대중 시장 공략을 목표로 한다. 특히 최근까지 진행된 겨울철 혹한 테스트를 통과하면서 기술적 완성도에 대한 내부 평가가 일정 수준에 도달한 것으로 전해졌다.

폭스바겐은 이미 리비안에 대한 대규모 투자를 이어온 상태다. 기존 투자 규모만 30억달러를 넘어섰으며, 여기에 더해 오는 10월부터는 추가로 10억달러를 대출할 수 있는 옵션도 확보해 놓았다. 사실상 단계적 투자 구조를 통해 리비안과의 전략적 결속을 강화하는 모습이다.

더 주목되는 점은 향후 투자 계획이다. ID 에브리원이 정식 출시될 경우, 폭스바겐은 리비안에 4억6000만달러를 추가 투입할 예정이다. 이는 단순한 차량 공동 개발을 넘어 플랫폼·소프트웨어·생산 역량까지 공유하는 장기 협력 구상으로 해석된다.

이번 협력 프로젝트의 총 규모는 약 58억달러에 달한다. 글로벌 완성차 기업과 신생 전기차 기업 간 협력 사례 가운데서도 손꼽히는 수준이다. 업계에서는 이를 두고 “전통 제조 역량과 소프트웨어 중심 신생 기업의 결합”이라는 평가가 나온다.

리비안 입장에서는 자금 확보와 동시에 생산 확대의 발판을 마련했다는 점에서 의미가 크다. 회사는 올해 중형 SUV 모델 ‘R2’를 출시할 계획으로, 이를 통해 본격적인 양산 체제 구축에 나설 방침이다.

폭스바겐 역시 이번 협력을 통해 전기차 전략의 속도를 끌어올릴 수 있게 됐다. 최근 글로벌 자동차 시장은 전동화 전환과 동시에 가격 경쟁이 격화되는 양상을 보이고 있다. 이 같은 환경에서 폭스바겐은 리비안의 전기차 소프트웨어와 플랫폼 역량을 활용해 개발 기간을 단축하고 비용 구조를 개선하려는 전략을 택한 것으로 분석된다.

이에 대해 자동차 업계 관계자는 “전기차 시장이 기술 중심 경쟁에서 가격·생산성 경쟁으로 빠르게 이동하는 상황”이라며 “폭스바겐과 리비안의 협력은 이러한 변화에 대응하기 위한 전략적 선택으로 볼 수 있다”고 분석했다.