[김필수 칼럼] 급격히 줄고 있는 PVC 사용..자동차는 더욱 위험하다!

환경오염을 일으키는 각종 화합물에 대한 규제가 더욱 강화되고 있다. 특히 플라스틱 계통은 어쩔 수 없이 사용하고 있으나 제조한 이후 아무리 친환경적으로 제거해도 결국은 미세플라스틱으로 변하면서 우리 인체 등에 쌓여서 각종 질병을 일으키는 것은 물론 환경 오염원의 중추적인 역할을 한다고 하겠다. 플라스틱 계통은 아예 만들지 않는 것이 정답이라 할 수 있다. 그 만큼 각종 규제도 강화되고 있다는 뜻이다.

이 중 PVC라고 불리는 폴리염화비닐의 경우도 인체에 미치는 영향은 물론이고 환경 오염원이 되는 이유로 인하여 사용이 급격히 줄어들고 있는 추세이다. PVC는 염소를 포함하고 있어서 자연환경에서 연소될 경우 심각한 환경오염과 인체의 유해성이 큰 관계로 더욱 심각하다고 하겠다. 공인시험기관에서 PVC를 연소 시험한 결과는 치사량의 염산가스가 발생할 정도로 심각한 상황이다.

더욱 큰 문제는 PVC는 경질의 특성을 가진 관계로 유연성을 주기 위하여 프탈레이트 계열 가소제를 첨가하는 경우가 많은데 이 화합물은 환경호르몬으로 작용한다는 것이다. 시간이 지나면서 PVC 제품에서 서서히 방출되어 공기 중으로 퍼지면서 실내 공기질을 오염시키고 환경오염과 신체 접촉을 통하여 인체 유해성이 커진다는 점이다. 특히 아동용 장난감이나 의료용 튜브제품, 식품포장재 등에 사용하는 PVC제품의 경우는 인체에 직접 영향을 준다는 측면에서 더욱 규제를 강화하는 추세라고 하겠다.

특히 자동차의 경우는 더욱 규제의 중요성이 크다고 하겠다. 자동차는 이동시간에 탑승객의 안전과 실내 환경의 중요성이 더욱 강조되는 분야인 만큼 더욱 친환경적이고 인간친화적인 시스템 구축이 가장 중요하기 때문이다. 따라서 안전장치와 사용재료에 대한 기준이 강화되고 있고 이를 반영한 제작사의 노력도 더욱 커지고 있는 상황이다. 그러나 자동차의 부품수가 약 3만개이고 사용되는 재료와 재질도 다양하여 하나하나 제도적 기준을 구축하기가 어려운 분야이기도 하다.

신차의 경우도 소비자는 신차 증후군이라 하여 한동안 신차 내에 진동하는 접착제 냄새 등 다양한 휘발성 냄새로 인한 부작용도 있는 상황이다. 차량에 따라 심지어 수년을 이러한 냄새로 고 통받는 운전자도 있을 정도이다. 제작사에서는 실내 각종 재료에 대한 친환경성은 물론이고 심지어 접착제의 경우도 냄새가 없는 친환경 재료를 이용하는 사례도 급증하고 있다고 하겠다.

특히 자동차는 보존환경이 온도차가 크고 급격하게 노출되는 특성은 물론 온도와 습도, 진동, 경년변화 등이 심하고 가장 최악의 조건으로 관리되는 특성으로 인하여 더욱 사용재질에 대한 친환경성은 고민된다고 하겠다. 자동차에 사용되는 PVC의 문제는 하루 이틀의 문제는 아니라고 하겠다. 자동차의 실내에 PVC를 사용하면 당연히 프탈레이트 소재가 첨가되는 경우가 많아서 더욱 유해성이 문제가 되기 때문이다.

자동차의 실내는 뜨거운 여름 장시간 노출되면서 온도 급상승에 따라 실내의 PVC재질에 따른 유해가스 발생은 물론 신체가 접촉하면서 발생하는 유해성은 매우 크기 때문이다. 특히 이러한 재질은 급격한 온도차에 따라 균열이나 내구성이 떨어지면서 친환경성과 거리가 멀고 수명에도 영향을 준다고 하겠다.

이러한 자동차 애프터마켓 판매용품 중 바닥매트는 PVC의 재질로 제작한 바닥매트라고 하겠다. 추운 날씨에 굳어지면서 균열, 변형가능성과 내구성이 떨어지는 문제는 물론이고 무거운 재질로 인한 청소의 불편함, 무거운 만큼 연비에도 영향을 줄 수 있다고 하겠다. 특히 바닥매트는 겉으로 보기에 깨끗해 보이는 매립형 구조보다는 바닥에 평평하고 청소를 하기에 좋은 재질이 이상적이라 하겠다.

여러 찌꺼기 등이 속으로 스며들면서 겉으로 보기에 깨끗해 보이는 매트는 실내 순환 모드 등에서 다양한 찌꺼기와 유해물질이 차량 실내로 돌면서 아토피성 피부염과 알레르기성 호흡질환을 일으킬 수 있기 때문이다. 여기에 건조에도 문제가 발생하여 습기로 인한 미생물 번식의 가능성 등 한두 가지 단점이 있는 것이 아니라 하겠다. 당연히 악취 등이 발생하면서 바닥매트가 가장 문제가 많은 지저분한 영역으로 문제가 커진다고 하겠다.

이에 따라 최근 부각되고 있는 TPE재질은 앞서 언급한 각종 단점을 없애고 친환경적으로 사용할 수 있는 재료로 각광받고 있다. TPE소재는 열가소성 엘라스토머라고 하며, 고무의 탄력성과 플라스틱의 가공성을 동시에 지닌 소재로 다양한 산업군에서 활용되고 있다. 친환경성은 물론 뛰어난 내마모성과 내한성은 물론 충격흡수에도 강하여 다양하게 이용되는 재료라 하겠다. 최근에는 가장 열악한 자동차에도 활용도가 높아지고 있는 추세이다.

이러한 재질로 제작한 바닥매트는 쉽게 청소가 가능하고 건조는 물론 편리한 사용성도 부각되면서 내구성도 좋아서 더욱 인기를 끌고 있는 재질이라 하겠다. 바닥매트는 물론 각종 자동차 용품을 선택하면서 소비자의 현명하고 가성비를 고민하면서 구입하면 더욱 좋을 것이다. 특히 소비자는 친환경성 재료를 확인하여 관련된 각종 자동차 용품을 구입하는 슬기로운 소비자가 되어야 한다는 것이다.