누적 탑승객 1천만명 돌파한 이스타항공..LCC 최단 기록 배경은?

[데일리카 하영선 기자] 이스타항공(대표 조중석)은 최근 누적 탑승객 1000만 명을 돌파했다고 25일 밝혔다. 이는 지난 2023년 3월 26일 운항 재개 이후 약 29개월 만으로, 국내 저비용 항공사(LCC) 중 최단 기간이다.

이스타항공은 약 2년 5개월 동안 국내선 3만4342편, 국제선 2만4316편 등 총 5만8658편을 운항하며 1000만 명의 탑승객을 수송했다.

이 처럼 이스타항공의 최단기간 내 최대 수송을 달성할 수 있었던 요인으로는 공격적인 항공기 도입과 탄력적인 노선 운영, 판매 네트워크 확대, 영업 프로모션 강화 등이 주효했던 것으로 분석된다.

이스타항공은 지난 2023년 3월, 항공기 3대로 재운항을 시작한 이후, 세계적인 항공기 공급난 상황에서도 공격적으로 기재를 도입해 약 2년 반 만에 기단을 15대까지 확대했다. 올해 말까지 5대의 추가 도입을 계획하고 있어 보유 항공기 수는 총 20대로 확대된다.

또, 일본, 동남아, 동북아의 주요 인기 여행지 뿐 아니라 카자흐스탄 알마티, 일본 소도시 도쿠시마 등 이색 도시에도 취항하는 등 현재 33개 노선을 운항하고 있다. 작년 말부터는 부산발 국내선과 국제선을 확대하는 등 계속해서 노선 포트폴리오 다각화에 힘쓰고 있다.

시의적절한 다양한 프로모션도 최단기간 최대 수송에 기여한 요인이다. 이스타항공은 작년 4월부터 항공 업계 최초로 출발 14일 전까지 국제선 항공권의 날짜와 시간을 무료로 무제한 변경할 수 있는 ‘날짜/시간 변경 수수료 면제’ 혜택을 제공하며 고객 편의를 높였다.

이스타항공은 누적 탑승객 1000만 명 돌파를 기념해 이날부터 고객 감사 이벤트를 진행한다. 공식 홈페이지를 통해 탑승 경험 만족도 조사에 참여한 사람 중 추첨을 통해 총 천 명에게 국제선 항공권, 국내선 항공권, 백화점 상품권, 외식 상품권 등을 차등 지급한다.

이스타항공 관계자는 “운항 재개 29개월 만에 누적 탑승객 1000만 명을 달성할 수 있었던 것은 모두 고객 여러분 덕분”이라며 “막중한 책임감을 가지고 앞으로도 더욱 안전하고 편리한 서비스를 제공하기 위해 부단히 노력하겠다”고 말했다.

이스타항공은 지난 6월, '스카이트랙스 세계 항공 어워드 2025'에서 '한국 최고의 저비용 항공사' 부문 1위로 선정된 바 있다.